Арамбургиания: крылатый гигант размером с самолет

Представьте себе существо, чей размах крыльев сравним с небольшим пассажирским самолетом, а шея длиннее, чем у жирафа. Это не фантастика, а арамбургиания – один из самых крупных птерозавров, когда-либо бороздивших небеса нашей планеты.

История случайной находки

Все началось в начале 1940-х годов в Иордании. Во время строительства железной дороги между Амманом и Дамаском рабочие наткнулись на странную окаменелую кость. В 1943 году находка привлекла внимание ученых.

Сначала кость попала в руки французского палеонтолога Камиля Арамбура. В 1954 году он совершил ошибку, которую позже исправляли десятилетиями: он решил, что это кость крыла. Из-за огромных размеров он назвал существо «Титаноптерикс» (Titanopteryx), что в переводе с греческого означает «титановое крыло».

Путаница с именами

В науке важна точность не только в расчетах, но и в названиях. В 80-х годах советский палеонтолог Лев Несов обнаружил, что имя «Титаноптерикс» уже занято другим животным (насекомым). Поэтому в 1987 году род переименовали в Арамбургианию – в честь того самого первого исследователя Камиля Арамбура.

Позже выяснилось и другое: то, что принимали за кость крыла, на самом деле оказалось шейным позвонком. Это открытие полностью изменило представление о том, как выглядел этот гигант.

Как выглядела Арамбургиания?

Поскольку ученые нашли лишь фрагменты скелета (длинный шейный позвонок около 62–78 см), им пришлось «дорисовывать» облик птерозавра, сравнивая его с более изученным родственником – Кетцалькоатлем.

Вот что удалось выяснить:

• Размах крыльев. По разным оценкам, он составлял от 12 до 13 метров.
• Длина шеи. Позвонки были настолько вытянутыми, что шея гиганта достигала 3 метров в длину.
• Телосложение. Несмотря на гигантские размеры, кости птерозавра были полыми и тонкими, чтобы он мог подниматься в воздух.

Сегодня главная находка – тот самый позвонок – хранится в Иорданском университете. К сожалению, кость сохранилась не полностью. Она была разрезана на части для транспортировки, и ее середина со временем была утеряна.

К какому семейству она относится?

Арамбургиания принадлежит к семейству аждархид (Azhdarchidae). Это группа беззубых птерозавров-гигантов позднего мелового периода. Они были «королями неба» в то же время, когда по земле ходили последние тираннозавры.

Вопросы и ответы

Были ли у арамбургиании зубы?

Нет, как и все представители семейства аждархид, арамбургиания имела беззубый клюв, похожий на огромный пинцет.

Умела ли она ходить по земле?

Да. Исследования показывают, что такие крупные птерозавры уверенно передвигались на четырех конечностях, складывая крылья. В этот момент они напоминали по росту современных жирафов.

Чем питался этот гигант?

Ученые предполагают, что арамбургиания была наземным охотником. Благодаря длинной шее и клюву она могла подхватывать с земли мелких динозавров, ящериц и млекопитающих.

Почему она вымерла?

Арамбургиания исчезла около 66 миллионов лет назад вместе с остальными птерозаврами и нептичьими динозаврами во время массового мел-палеогенового вымирания (вероятно, из-за падения астероида).

Могла ли арамбургиания активно махать крыльями или только планировать?

Скорее всего, она могла взлетать с помощью мощного толчка всеми четырьмя конечностями и активно махать крыльями, но большую часть времени парила в потоках воздуха.

Была ли она тяжелее современного жирафа?

Нет. Несмотря на огромный размах крыльев, ее кости были полыми и очень легкими. Вес оценочно составлял 200-250 кг.

Почему найдено так мало останков?

Кости птерозавров были тонкими и хрупкими, поэтому они редко хорошо сохраняются в ископаемом состоянии.

Могла ли арамбургиания быть крупнейшим летающим животным в истории?

Она входит в число крупнейших, но точный «рекордсмен» до сих пор обсуждается учеными.