Легенда о нимфе Эхо и зеркальном озере

На заре веков, когда боги еще часто спускались на землю, а рощи были полны смеха нимф и шепота дриад, жила в Аркадии, в долине, окруженной горами, нимфа по имени Эхо. Не была она ни самой прекрасной, ни самой сильной, но обладала удивительным даром: ее голос был чист, как горный ручей, а песни были столь мелодичны, что даже златокудрый Аполлон, покровитель Муз, не раз останавливался, чтобы прислушаться.

Однако, Зевс, Громовержец, часто посещал тенистые рощи Аркадии, не всегда с добрыми намерениями, скрываясь от ревнивой Геры. И Эхо, хоть и любила петь, но еще больше любила болтать, и своим легким нравом и бесконечными рассказами она часто отвлекала Геру от поисков ее супруга, давая Зевсу время скрыться.

Однажды Гера, царица богов, раскрыла обман. Ее гнев был подобен буре, обрушившейся на беззащитную долину. «Ты, болтливая нимфа!» — прогрохотал ее голос, сотрясая горы. «За твою дерзость и обман ты лишишься своего голоса. Отныне ты сможешь лишь повторять последние слова, сказанные другими, и никогда больше не заговоришь по своей воле!»

Роковая встреча

И так случилось. Эхо, утратив свой чудесный дар, могла лишь откликаться на чужие слова, становясь тенью своей прежней себя. Она покинула долины и скрылась в самых глухих ущельях, ее сердце было разбито.

Многие годы прошли, пока в те края не забрел юноша по имени Нарцисс, сын речного бога Кефиса и нимфы Лириопы. Он был несказанно прекрасен, но гордыня его была столь велика, что он никого не любил, кроме самого себя. Все нимфы и смертные девы, что видели его, влюблялись без памяти, но он отвергал их всех.

Однажды Нарцисс, охотясь в лесу, отстал от своих спутников. «Есть здесь кто-нибудь?» – крикнул он, заблудившись.

Из глубокой пещеры донесся ответ: «Кто-нибудь...» – это была Эхо, невидимая, но жаждущая откликнуться.

«Покажись!» – потребовал Нарцисс.

«Покажись...» – прошелестел голос.

Нарцисс, раздраженный, вновь крикнул: «Идем же, встретимся!»

И Эхо, измученная тоской, бросилась к нему, пытаясь обнять. Но Нарцисс, увидев перед собой бледную, изможденную нимфу, гордо оттолкнул ее. «Я не могу любить тебя, я не могу полюбить никого, кроме себя!» – высокомерно произнес он.

Сердце Эхо окончательно разбилось. Она убежала, ее тело таяло от горя, пока не осталось от нее ничего, кроме голоса, который до сих пор откликается из горных пещер.

Но боги, хоть и суровы, не всегда несправедливы. Немезида, богиня возмездия, услышала страдания отвергнутых и решила наказать Нарцисса. Однажды, утоляя жажду в кристально чистом озере, Нарцисс склонился к воде и увидел свое отражение. Он никогда раньше не видел ничего столь прекрасного, и он влюбился... в самого себя.

Часами, днями, неделями он лежал на берегу, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. Он забыл о еде, о питье, о мире вокруг. Он протягивал руки к своей любимой, но она ускользала, лишь улыбалась ему из водной глади. Он шептал ей нежные слова, и где-то в горах Эхо повторяла его последние вздохи.

Наконец, измученный и истощенный, Нарцисс умер на берегу озера, его последние слова были: «Прощай!» – и Эхо, верная до самого конца, прошептала в ответ: «Прощай...»

На том месте, где он умер, боги вырастили цветок дивной красоты, с белыми лепестками и золотой сердцевиной, который назвали Нарциссом. А то озеро, в котором Нарцисс увидел свое роковое отражение, с тех пор стали называть Зеркальным Озером, ибо его воды всегда были неподвижны и чисты, чтобы ничто не искажало отраженную в них правду. И говорят, что порой, склонившись к его глади, можно услышать слабый шепот из глубины, повторяющий последние слова тех, кто осмелился заглянуть в его безмолвные воды.