Четыре планеты у ближайшей к нам звезды Барнарда: тайна разгадана?

Звезда Барнарда (красный карлик, размером скорее с Юпитер, чем с Солнце), оказалась центром собственной миниатюрной солнечной системы. Это открытие – результат кропотливой работы астрономов из Европы и Америки – в очередной раз подтверждает невероятное разнообразие планетных систем во Вселенной. Но что делает это явление особенным? И какие загадки оно хранит?

Планеты-невидимки: как их обнаружили?

Звезда Барнарда находится всего в шести световых годах от Земли – это один из ближайших к нам космических объектов. Несмотря на это, увидеть ее невооруженным глазом невозможно из-за её тусклого свечения. А планеты, вращающиеся вокруг нее, и вовсе находятся за гранью возможностей прямых наблюдений. Как же ученые смогли их обнаружить?

Ответ кроется в гравитации. Планеты, вращаясь вокруг звезды, своей гравитацией создают едва уловимые колебания в движении самой звезды. Эти колебания, подобные ритмическому танцу, были зарегистрированы с помощью высокоточных спектрографов, установленных на самых больших телескопах мира. Спектрографы разделяют свет звезды на составляющие его длины волн, позволяя с невероятной точностью измерять ее движение.

Однако, дело осложняется самой звездой. Красные карлики, такие как красный карлик Барнарда, обладают крайне активными поверхностями, испещренными магнитными бурями. Эта бурная активность может имитировать сигналы от планет, создавая ложные результаты. Поэтому обнаружение планет таким методом – это настоящая головоломка, требующая тщательного анализа данных и учета всех возможных помех.

Две исследовательские группы – под руководством Джоная Гонсалеса Эрнандеса из Института астрофизики Канарских островов и Ритвика Басанта из Чикагского университета – независимо друг от друга вели наблюдения в течение нескольких лет. Первая команда использовала спектрограф ESPRESSO на Очень Большом Телескопе Европейской Южной обсерватории в Чили, вторая – прибор MAROON-X на телескопе Gemini North. Совмещение результатов этих наблюдений позволило подтвердить существование всех четырех планет.

Список открытых планет Барнард: (Предположительные характеристики, поскольку точные данные еще уточняются)

• b – наиболее массивная планета, предположительно, сверхземля или мини-Нептун
• c – планета с умеренной массой, возможно, каменистая. Интересный факт: по предварительным данным, на ней могут быть условия, пригодные для существования жизни (хотя это требует дальнейших исследований).
• d – небольшая планета, вероятно, каменистая, расположена ближе к звезде, чем с.
• e – самая удаленная и наименее массивная планета системы. По некоторым предположениям, может быть газовым гигантом.

Дальнейшие наблюдения, с использованием более совершенных инструментов, помогут ученым уточнить характеристики планет, а возможно, и найти новые небесные тела в этой интересной системе. Открытие четырех планет у звезды Барнарда – это лишь начало долгого пути к разгадке тайн этой ближайшей к нам звездной системы. Возможно, в будущем мы узнаем о наличии жизни на одной из этих планет – это будет настоящим прорывом в астрономии.